据报道，大气中的二氧化碳会促进土壤微生物的繁殖，释放出更多的温室气体甲烷和氧化亚氮，这意味着大自然在减缓全球变暖上并未有如以往所想的那样高效率。
研究人员包括都柏林圣三一学院的吉斯·吉勒里让、北亚利桑那大学的布鲁斯·亨格特和弗洛里达大学的克雷格·奥森伯格教授，他们搜集了迄今为止主要涉及北美、欧洲、亚洲范围的森林、草原、湿地和稻田等农耕用地的49个不同实验项目的数据。这些实验有共同的主题，即测试大气层中的额外二氧化碳对土壤如何吸收和释放气体甲烷和氧化亚氮的影响。
该研究小组对所有数据进行分析后发现：额外的二氧化碳在所有的生态系统中促进了土壤里氧化亚氮的释放，在稻田和湿地中导致土壤释放更多的甲烷。而这个“罪魁祸首”是土壤中特化的微生物，它吸入化学物硝酸盐和二氧化碳，产出温室气体甲烷和氧化亚氮。前者比二氧化碳强效25倍，后者高至300倍。
植物生长是生态系统减缓气候变化的主要方法之一，植物通过光合作用减少空气中的二氧化碳。但布鲁斯·亨格特说道：“植物吸收的二氧化碳越多，微生物释放出的温室气体就越多。”额外的二氧化碳为微生物提供了燃料，催生了其排至大气的副产品氧化亚氮和甲烷，最终抵消了更多的植物生长的冷却效应。